Dne 28.2.2013 končí přesně podle plánu aktivity v rámci projektu Champions, který byl financován z Operačního programu Nadnárodní spolupráce Střední Evropa a jehož hlavním cílem bylo hledat cesty ke zlepšení dostupnosti regionů zemí střední Evropy prostřednictvím letecké dopravy a propojení regionální letecké dopravy s ostatními druhy veřejné dopravy.

Vznik projektu úzce souvisel s rozhodnutím UEFA uspořádat evropský fotbalový šampionát v roce 2012 v Polsku a na Ukrajině. Přidělení pořadatelství do těchto zemí totiž ukázalo, že mnoho regionů v jak pořadatelských zemích, tak i v ostatních zemích ve střední Evropě se potýká se slabou dostupností a propojeností leteckou dopravou a jejich letiště s nedostatečným napojením na pozemní dopravní infrastrukturu.

Postupné rozpracování myšlenky projektu vyústilo ve stanovení základního cíle projektu - zlepšit dostupnost regionů střední Evropy pro leteckou dopravu a její následné napojení na další formy veřejné dopravy. Příprava projektu započala začátkem roku 2008 a oficiální žádost o financování z prostředků EU byla předložena v březnu 2009. Celkový rozpočet projektu byl 1 979 799,00 Euro a příspěvek z ERDF činil 1 632 375,00 Euro. Projekt samotný byl oficiálně spuštěn 26. 5. 2010.

Za Českou republiku bylo do projektu původně zařazeno letiště Ostrava, které se však rozhodlo z projektu vystoupit a následně byla účast nabídnuta letišti Karlovy Vary. Vzhledem k tomu, že účast v projektu dávala možnost získat finanční příspěvky na mnohé aktivity, které přímo souvisejí s dalším rozvojem letiště, bylo rozhodnuto, že se letiště Karlovy Vary do projektu zapojí. První kontakty byly navázány koncem roku 2010 a k plnému zapojení došlo od ledna 2011.

Aktivity projektu probíhaly v celkem pěti základních pracovních skupinách a celkem bylo do projektu zapojeno třináct partnerů z Polska, Německa, Maďarska, Itálie, České republiky a přidruženými partnery byly rovněž dva zástupci Ukrajiny.

Letiště Karlovy Vary bylo zapojeno zejména v pracovní skupině, jejímž úkolem bylo posoudit a prozkoumat možnosti a návrh řešení pro zkvalitnění dostupnosti regionů posílením letecké dopravy. Hlavním cílem aktivit této pracovní skupiny bylo napomáhat zpracování příručky, zabývající se aktivitami pro rozvoj leteckých linek na regionálních letištích. Tento dokument měl původně být zpracován externím poradcem, ale v průběhu projektu se ukázalo, že tento předpoklad nebude možné naplnit a dokument byl zpracován přímo letištěm Karlovy Vary. Dokument poskytuje základní informace a postupy pro identifikaci a zavedení nových leteckých linek, a to jak postavených na komerčním základě, tak linek, u kterých je předpokladem provozu poskytnutí ekonomické podpory pro letiště nebo přímo letecké společnosti. Materiál je určen pracovníkům letišť, majitelům letišť, zástupcům regionálních a místních samospráv a v neposlední řadě i subjektům z podnikatelské sféry, pro které je fungující letiště předpokladem jejich ekonomického rozvoje (např. z oblasti turistického ruchu, hotelnictví apod.).

Zapojení letiště Karlovy Vary do projektu Champions však mělo velký význam i v dalších oblastech. Ze střednědobého hlediska to byla zejména možnost financovat zpracování studie komplexního odhadu potenciálu trhu, která specifikuje potenciálně nejvhodnější linky, jejichž zavedení by mělo přinést rozvoj v počtu cestujících na letišti. Studie zejména zdůrazňuje nutnost spolupráce mezi letištěm a regionem, všemi jeho subjekty - administrativním vedením regionu a jednotlivých měst, podnikatelskými subjekty, subjekty turistického ruchu apod., zároveň doporučuje zvážit rozvoj letištní infrastruktury v zájmu uspokojení poptávky po letech do Karlových Varů z více a vzdálenějších destinací. Zpracovaná studie tak poskytuje dobrý informační základ, ze kterého bude letiště čerpat i v několika příštích letech. Za velmi pozitivní považujeme i možnost sdílet zkušenosti s ostatními partnery, zejména v procesech rozvoje leteckých linek a z hlediska budoucího rozvoje i možnost sdílet a využít výstupy ostatních partnerů projektu z dalších pracovních skupin.

Důležitým přínosem zapojení letiště do projektu Champions byla i finanční stránka - příspěvek EU ve výši téměř 5,0 miliónů korun během dvouletého období, který byl využit zejména na zpracování studie rozvoje, činnosti spojené s marketingem letiště a jednání s leteckými společnostmi.

Oficiální stránky projektu: http://www.champions-project.de